函授是成人高等教育的一种学习形式。学生通过成人高考后，可以选择函授、脱产或业余的方式进行学习，最终期满，通过考试，获取毕业证书。
注意：它只是一种学习形式，绝对不是字面理解的“直接授予学历文凭”的意思。
函授，顾名思义就是运用通信方式进行的一种远距离教育活动。函授的历史由来已久，起源于19世纪60年代英国的大学推广运动，1914年商务印书馆就曾在国内创设函授学社。中华人民共和国建立后，函授教育开始正式发展。1983年 9月全国就已有209所高等学校举办了函授教育。
函授的学习的主要特点就是将自学和面授相结合。平时学习期间学生主要依托于阅读、练习和网络互动等方式进行学习，和老师的交流也都是通过通信、电子邮件等方式进行。每学年安排3次左右的集中面授。按各专业教学计划利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试。
目前函授有专科和本科两种学历。修学年限可长可短，实行学年制或学分制。一般高起专2.5年；高起本5年；专升本2.5年。
